Michel Vernes enseigne actuellement l'histoire de l'architecture à L'École d'Architecture de Paris-La-Villette et à L'ENS de Cachan. Auteur de très nombreux articles sur l'architecture, publiés entre autres dans les revues L'Œil, Architecture Française, Archicréé et Traverses, il a reçu le Grand prix national de la critique architecturale en 1994 pour l'ensemble de ces textes.

Le dix-neuvième siècle est toujours apparu comme l'âge des totalités, celui d'un monde industriel n'en finissant pas d'étendre sa maîtrise du territoire, développement infini des transports, expansion coloniale, expositions universelles. À la description historique, à la fresque de société, aux grandes épopées, Michel Vernes préfère une archéologie du détail, un relevé minutieux des pratiques et des usages qui construisent les méandres d'une conscience nouvelle de l'individu. La collection, la bibliophilie, le musée, la cuisine, la chambre, le café, la serre, deviennent les domaines d'une errance dans le savoir où la fascination pour les taxinomies croise le pittoresque d'un désordre organisé. Les Divagations de Michel Vernes sont un guide généreux, riche d'informations, d'anecdotes, d'un savoir fragmentaire et infini qui nous laisse entrer dans l'histoire comme dans un cabinet de curiosité. Archéologie du mineur, des usages domestiques, l'ouvrage de Michel Vernes nous invite dans ces intérieurs qui de la maison à l'exposition, du musée à la gare, sont toujours de savantes organisations d'espaces où l'architecture est tout à la fois une extraordinaire mise en scène de la complexité et un travail infini sur le motif.

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